La conmovedora historia real que inspiró "El gran varón" de Willie Colón
Pocas canciones han generado tanto impacto en la música latina como El gran varón. Más de tres décadas después de su lanzamiento.
Cuando Willie Colón lanzó "El gran varón" en 1989, pocos imaginaron que aquella canción terminaría convirtiéndose en uno de los relatos más conmovedores e importantes de la historia de la salsa. Incluida en el álbum Top Secret, la composición trascendió el éxito comercial para convertirse en un himno que abrió conversaciones sobre la discriminación, la intolerancia y el amor incondicional dentro de las familias latinoamericanas.
Detrás de su poderosa letra se encuentra el compositor panameño Omar Alfanno, quien años después confirmó que la historia narrada en la canción no nació de la ficción, sino de un episodio profundamente personal.
Durante mucho tiempo, miles de personas interpretaron la historia de Simón como una metáfora. Sin embargo, Alfanno reveló que el personaje estuvo inspirado en un antiguo compañero de bachillerato, un joven que sufrió constantes burlas por su orientación sexual en una época en la que declararse abiertamente homosexual implicaba un enorme rechazo social.
"Está basada en una historia verídica de un amigo que estudió conmigo. A él le hacían mucho bullying y no había podido salir del clóset porque en los años 60 y 70 declararse gay era algo que solo hacía un héroe", explicó el compositor en una entrevista concedida en 2018.
La canción relata la vida de Simón, hijo de Don Andrés, quien crece bajo la estricta educación de un padre que espera que su hijo responda al modelo tradicional de masculinidad. Con el paso de los años, Simón viaja al extranjero y decide vivir de acuerdo con su verdadera identidad.
La historia alcanza su momento más dramático cuando la letra revela que Simón fallece en un hospital, víctima de "una extraña enfermedad", una clara referencia al sida, enfermedad que marcó profundamente la década de los ochenta.
Alfanno explicó que ese desenlace también surgió de la realidad.
Según contó, mientras escribía la canción recibió la noticia de que su antiguo compañero agonizaba en un hospital de Los Ángeles.
"Era el enfermo de la cama 10 y no tenía escapatoria. 'En la sala de un hospital, de una extraña enfermedad murió Simón…', escribí esa estrofa porque había que concluir la historia", recordó.
Pero el camino para que la canción llegara a Willie Colón también tuvo un episodio inesperado.
El compositor conoció al cantante después de un concierto en México. Mientras se despedía del camerino, sintió el impulso de regresar para interpretar la canción frente al salsero.
"Una voz interior me dijo: 'Devuélvete y cántale El gran varón'. Eso hice. Willie quedó impactado con la letra y me citó al día siguiente en su hotel para grabármela", relató.
Sin embargo, el miedo le jugó una mala pasada.
Alfanno confesó que nunca acudió a aquella cita porque sintió temor de mostrar su trabajo a una figura tan importante de la música latina.
Meses después recibió una llamada del representante de Willie Colón.
"Me regañó y me dijo que le permitiera poner su voz. Ya no tuve escapatoria. Busqué una guitarra, se la canté y le gustó todavía más", recordó entre risas.
La interpretación de Willie Colón terminó convirtiéndose en uno de los mayores éxitos de su carrera y en una de las canciones más influyentes de la salsa de todos los tiempos.
Más allá de la historia de Simón, Alfanno ha insistido en que el verdadero mensaje de "El gran varón" está dirigido a las familias.
Para el compositor, la canción invita a reflexionar sobre el daño que puede causar el rechazo de los padres hacia sus hijos y sobre la importancia de acompañarlos incluso en los momentos más difíciles.
"El deber de un padre es guiar y acompañar a sus hijos. En la canción, el padre termina arrepentido, pero ya era demasiado tarde", afirmó.
Treinta y cinco años después de su publicación, "El gran varón" sigue emocionando a millones de personas en todo el mundo. No solo permanece como uno de los clásicos imprescindibles de la salsa, sino también como una obra que rompió esquemas al abordar temas poco frecuentes para su época, convirtiéndose en un símbolo de reflexión, empatía y humanidad dentro de la música latina.
